Hatem Oueslati, Mitbegründer von IoTeropDas führende französische Internet of Things (IoT)-Unternehmen, das kontinuierlich innovativ ist und sich selbst herausfordert.
Was war Ihr Hintergrund vor IoTerop?
Wir sind drei Partner, ehemals Intel, und arbeiten seit 20 Jahren zusammen. Wir haben unsere gemeinsame Karriere 1999 bei Palm Computing gestartet, das damals absolute Offline-Regler herstellte, und dort echte Erfahrungen im Bereich der Kommunikation und eingebetteten Systeme gesammelt, die heute in diesen beiden Bereichen unerlässlich sind, und dort sogar die ersten Smartphones gearbeitet . Wir haben verbundene Kalender durch neue Telefone ersetzt. Wir wandten uns dann an Standardisierungsorganisationen und bauten die Brücke zu Palm im Technologie-Innovationszentrum, was uns durch aufeinanderfolgende Intel-Akquisitionen führte.
Wie sind Sie auf diese Idee gekommen?
Da wir bereits Experten für eingebettete Systeme und Telekommunikation waren, sahen wir die erstaunliche Chance, die das Internet der Dinge bietet. Jack war im W3C, David war in der Open Mobile Alliance und ich bin in der GENEVI Alliance, die sich letztlich um Standardisierung kümmert. Wir sagten uns, dass es Milliarden von vernetzten Objekten geben würde und dass sie das brauchen würden, was wir liefern können, d. h. Sicherheits- und Fernverwaltungstechniken, die es uns ermöglichen würden, den Lebenszyklus von Geräten zu automatisieren und sie in Betrieb zu halten und gleichzeitig maximale Sicherheit zu gewährleisten. Aufgrund dieser Beobachtungen und mit unserer Legitimität haben wir uns entschieden, Intel zu verlassen und IoTerop zu gründen. Zwischen 2011 und 2013 erlebten wir die Geburt des so genannten Internet to a Machine (heute Internet of Things, Anm. d. Red.) und die ersten Standards für das Interoperabilitätsmanagement. Also haben wir 2016 den ersten Schritt gemacht.
Was sind die ersten großen Schritte?
Wir mussten unsere ersten Produkte erst entwerfen und haben daher viel Aufwand in Forschung und Entwicklung gesteckt. Wir hatten das Wissen, aber wir mussten es entwickeln. Die ersten Schritte erfolgten im Inkubationsprozess, insbesondere im Montpellier Centre for Business Innovation, das als viertbester Inkubator der Welt galt. Wir sind immer noch da, auch wenn wir nicht mehr im Kinderzimmer sind. Wir sind immer noch dabei und tauschen uns mit unserem damaligen Ökosystem weiter aus. Ebenfalls sehr strukturiert war unser erster Innovationswettbewerb, den wir gewonnen haben und der es uns ermöglichte, Fördermittel für die Einstellung unserer ersten Ingenieure zu erhalten. Eins kommt zum anderen, wir haben unsere ersten Produkte zusammengestellt und konnten mit unseren ersten Großkunden einen „Proof of Concept“ durchführen. Ende 2019 haben wir 1,5 Millionen Euro gesammelt, wodurch wir unser Wachstum wirklich beschleunigen konnten.
War es einfach, Kunden zu überzeugen?
Wir haben unsere ersten Produkte entwickelt und sie wurden ein Jahr nach ihrer Entstehung auf den Markt gebracht. Auch bei Nuklear- oder Smart-City-Projekten hatten wir die Möglichkeit, kurzfristig Kunden zu gewinnen, insbesondere mit Montpellier. Als nächstes haben wir uns mit einem riesigen Markt für alle beschränkt vernetzten Objekte befasst, insbesondere für intelligente Zähler. Wir konnten internationale Referenzen gewinnen, mit denen wir heute noch zusammenarbeiten, wie zum Beispiel Altrom in den USA. Wir arbeiten derzeit an einer intelligent vernetzten Allgemeinbeleuchtungslösung, um Skaleneffekte zu erzielen.
Warum haben Sie diese Spendenaktion durchgeführt?
Es stimmt, es ist zum ersten Mal ein guter Aufzug. Dies ist eine Pre-A-Serie für uns. Sie haben uns geholfen, schneller zu werden. Wir haben bereits unser erstes integriertes Produkt, eine Software, die wir unseren Connected Object Reseller-Kunden zur Verfügung stellen, um Remote-Management- und Software-Update-Funktionen zu integrieren. Wir haben an einer Cloud-Plattform gearbeitet, die es ermöglicht, den Lebenszyklus von IoT-Geräten (Internet of Objects, Anmerkung der Redaktion) in großem Umfang zu verwalten, auch in den restriktivsten. Dies hat es uns auch ermöglicht, unsere Geschäftsentwicklung weltweit zu beschleunigen, insbesondere durch die Rekrutierung von Außendienstmitarbeitern. Wir haben auch unsere F&E-Fähigkeiten sowie die Cloud-Plattform stark beschleunigt, um interessante Funktionen aufzunehmen. Dank dessen haben wir Ende letzten Jahres eine Partnerschaft mit dem Amazon-Webdienst angekündigt und eine Technologiesperre für 5G aufgehoben. Ich würde mir auch wünschen, dass einige große französische Gruppen die gleiche Meinung wie sie haben und dies eher als Chance denn als Risiko sehen.
Was sind Ihre nächsten Herausforderungen?
Wir befinden uns immer noch in diesem Beschleunigungsprozess und 2019 waren wir kaum 8-9 Leute. Heute sind wir über zwanzig Jahre alt und haben trotz der Gesundheitskrise unsere Belegschaft mehr als verdoppelt, was für ein Startup keine Kleinigkeit ist. Wir sind auch Vorstandsmitglied der Open Mobile Alliance 2020 geworden, wohl wissend, dass 7 Unternehmen ihr angehören. Für uns war dieser Eintrag ein Synonym für echtes Denken, da es sich um ein großes globales Konsortium handelt, das alle großen globalen Betreiber zusammenbringt. Hier definieren wir die Richtlinien und alle Standards zur Sicherung vernetzter Objekte. Wir sind einer der führenden Anbieter des Standards. Es gibt weltberühmte Unternehmen und aufgrund unserer technischen Expertise sind wir legitim.
Was kommt als nächstes?
Wir wollen auch weiterhin global gesehen technologisch führend sein, das heißt, wir sind führend im Device Management oder in Sicherheitsaspekten. Wir haben technologische Innovationen für die Einschränkungen, die in ihrer Leistung ihresgleichen suchen. Es gibt 10- bis 20-mal höhere Raten im Vergleich zur Konkurrenz in diesem Bereich. Die Herausforderung besteht also darin, unsere F&E und unser Marketing kontinuierlich zu beschleunigen, um weitere Marktanteile zu gewinnen. Unser ultimatives Ziel ist es, uns in die Milliarden vernetzter Dinge einzufügen. In diesem Jahr konnten wir trotz der Buchung einen Vertrag mit EDMI abschließen, einem der größten Anbieter von vernetzten Zählern, insbesondere Wasserzählern, in Australien. Wir schaffen also einen intelligenten Zähler, der es insbesondere ermöglicht, Wasserlecks zu erkennen, was dort sehr wichtig ist, da es eine lebenswichtige Ressource für eines der trockensten Länder der Erde ist. Dies ermöglicht es auch jeder Person, sich ihres Konsums bewusster zu sein. Man muss sich vorstellen, dass die Einsätze im City-Maßstab und damit in riesigen Volumina stattfinden und dass man lieferfähig sein muss.
Was waren die größten Schwierigkeiten, mit denen Sie konfrontiert waren?
Die großen Herausforderungen waren, dass anfangs niemand von IoTerop wusste und offensichtlich niemand mit uns gerechnet hat. Wie erschafft man einen Ort? Es war kompliziert, aber gleichzeitig in unserer Reichweite, weil wir uns „nur“ für diese Schlüsselspieler sichtbar machen mussten. Die Strategie, bei der Standardisierung die Führung zu übernehmen, hat sich ausgezahlt. Wenn Sie ein großartiges Produkt und Know-how haben, müssen Sie es bekannt machen, und hier liegt die eigentliche Schwierigkeit. Durch unsere Präsenz und Teilnahme konnten wir unsere Legitimität etablieren und für die Schlüsselakteure, die uns als technisch führend betrachten, gut sichtbar sein. Schließlich ging diese Erkenntnis als erster Schritt durch unsere Netzwerke. Es braucht auch finanzielle Ressourcen, um die richtigen Profile zu implementieren und einzustellen und ein erstaunliches Team kompetenter Leute mit außergewöhnlichem Wissen zu haben. Wir können sehr schnell umsetzen, was einer der Vorteile eines Startups ist, weil weniger Fragen auftauchen, zum Beispiel zur Budgetierung oder ähnlichem.
Hatte die Gesundheitskrise Auswirkungen?
Ja, sicher, denn eine Gesundheitskrise verlängert die Entscheidungszeiten. Es ist schwer, von bestimmten großen Akteuren zu bekommen, die ihre Operationen verlangsamen. Deshalb haben wir uns auf die geografischen Gebiete konzentriert, die am wenigsten von der Krise betroffen waren. Als wir uns auf Europa beschränkten, konnten wir uns beispielsweise auf Geschäfte mit Australien und Japan konzentrieren. Die Schwierigkeit liegt also darin, einen Weg zu finden, ihnen zu helfen, Entscheidungen in einem Kontext zu treffen, der ihnen nicht hilft, schnelle Entscheidungen zu treffen, zumal die Entscheidungsprozesse in der Regel ohnehin langwierig sind. Auch hier haben wir das Gefühl, dass es heute in diesen Regionen eine Erholung gibt, aber auch Europa hat sich beschleunigt.
Was sind Ihre wichtigsten Erfolgsfaktoren?
Vision und werde ich glauben. Es scheint mir relevant zu sein, weil wir uns in einem astronomischen Markt befinden, in dem es Milliarden von verbundenen Wesen geben wird, und ich denke, wir haben verstanden, was wir ihnen in Bezug auf Wertversprechen und Erfolg bei ihren Herausforderungen bieten können. Dann schnell die Tatsache der Exposition und schließlich die sofortige Ausrichtung einer internationalen Strategie. Wir sind nicht auf einem französischen oder europäischen Markt, sondern weltweit und mussten uns auf diesem Markt positionieren. Dies betrifft Kommunikationstools, die beispielsweise von Anfang an ins Englische übersetzt wurden, mit einem internationalen Team, das auch Kunden auf der ganzen Welt verwalten kann.
Ist Ihr Geschäftsmodell gleich geblieben?
Wir hinterfragen das eigentlich ständig. Es ist sehr gut, zunächst ein Geschäftsmodell zu definieren, da es Ihnen ermöglicht, Ihre Vorhersagen zu treffen oder sogar das Projekt zu organisieren. In Wirklichkeit muss es jedoch modifiziert werden, um die Kundennachfrage zu erfüllen. Dazu muss man sich dem Markt stellen, und diejenigen, die einen besseren Job machen, sind diejenigen, die sich zurücklehnen, um die Kundennachfrage zu erfüllen.
Eine Gesundheitskrise verlängert die Entscheidungszeiten. Es ist schwer, von bestimmten großen Akteuren zu bekommen, die ihre Operationen verlangsamen. Deshalb haben wir uns auf die geografischen Gebiete konzentriert, die am wenigsten von der Krise betroffen sind. »
Hatem Oueslati, Mitbegründer von IoTerop