Seit China vor einem Jahr die Herstellung großer Kryptowährungen verboten hat, sind riesige „Rechenzentren“ nach Texas geflüchtet, wo Strom billig ist. Denn das Bitcoin-Mining verschlingt Energieressourcen in astronomischen Mengen. Aber diese Industrie, die einige ländliche Städte mit Energie versorgt, stellt eine Gefahr für die Umwelt dar. ein Bericht.
“Das ist der meistfotografierte Ort auf unserer Seite!” Chad Harris, CEO von Whinstone, erzählt uns stolz vom Herzen seiner Mine. Hier gibt es keine Kohlenzüge, sondern eine riesige sterile Scheune, über 150 Meter lang und 6 Meter hoch, Tausende von Computern aufgereiht, Prozessoren überhitzen. Beim Betreten das ohrenbetäubende Geräusch von Ventilatoren, die Wärme aufnehmen und durch eine “Kathedrale” – eine riesige Halle in der Mitte des Gebäudes – nach draußen leiten. Willkommen in der größten Bitcoin-Mining-Fabrik der Vereinigten Staaten.
Mining ist der Name für den Prozess der Erstellung der Hauptkryptowährung. Da der Wert traditioneller Währungen durch das Metall gesichert ist, aus dem sie gefälscht wurden, wird das Vertrauen in Bitcoin durch eine „Blockchain“ gesichert, d. h. ein kryptografisches Format, das Bitcoins und ihre Transaktionen sichert. Dieser Algorithmus wird von Tausenden von Computern auf der ganzen Welt berechnet, insbesondere in der Kleinstadt Rockdale.
Mitten im ländlichen Texas, anderthalb Autostunden von Austin entfernt, ist es schwer vorstellbar, dass diese glanzlose Stadt mit 5.600 Einwohnern die Heimat der neuesten Weltklasse-Technologie ist. Die Hauptstraße ist seit langem voller verlassener Häuser und Geschäfte mit Vorhängen. Allerdings steht eine Änderung bevor. Belegt durch die Renovierungsarbeiten, die auf diese Weise vor sich gehen. „Es ist verwandt, es ist gleichzeitig nicht verwandt“, sagt John King, Bürgermeister von Rockdale. „Seit dem Aufstieg der Bitcoin-Fabriken herrscht in der Stadt viel Verkehr, aber das Geld für Straßenreparaturen kommt aus Texas.“
Denn hier sind die öffentlichen Geldeinnahmen begrenzt. Die beiden massiven Bitcoin-Miner ließen sich 2019 zehn Autominuten entfernt nieder, außerhalb des Gebiets, in dem die Stadt Grundsteuern erhebt. Wenn Sie mit dem Auto dorthin fahren, sehen Sie zunächst das Netz des Stromnetzes. Im Gegensatz dazu befindet sich auf der anderen Seite dieser Landstraße eine verlassene Aluminiumfabrik, die jetzt vom chinesischen Bitcoin-Hersteller Bitdeer bewohnt wird.
Nur ein paar Dutzend Meter entfernt hat sein direkter Konkurrent, die Chad Harris Company, seine sieben riesigen Hangars, in denen fast 50.000 „Miner“ untergebracht sind, vom Boden abgehoben. „Wenn wir den Begriff ‚Miner‘ verwenden, sprechen wir wirklich von Prozessor-infundierten Computern, die den Bitcoin-Algorithmus verarbeiten und diese Münze erstellen“, fasst der CEO von Whinstone zusammen und erklärt die radioaktiven Festplatten, die in einer neuen Falte installiert werden. Jeder Miner für dieses Modell verdient 25-30 Dollar pro Tag.”
Feuerwerk und American Football
Bitcoin wurde 2009 erfunden und erreichte neue Höhen, wobei der Wechselkurs im vergangenen Oktober 67.000 $ pro Einheit erreichte. Derzeit rund 40.000 $, es ist immer noch sehr attraktiv. In Whinstone „fälschten“ im März Computer, die mit voller Geschwindigkeit liefen, 511 Bitcoins oder mehr als 20 Millionen Dollar. Der Präsident entdeckte dank seines Sohnes Ashton, wie leicht man mit einer einfachen Maschine Geld verdienen kann. 2019 riet er ihr, in seinem Büro in Tschads erste „Miner“ zu investieren. „Ich traute meinen Augen nicht“, erinnert sich der Geschäftsmann. „Ich schließe einfach eine Maschine an und sie sagt mir, ob es in Ordnung ist, ein grünes oder rotes Licht zu haben, und bringt mir damals 60 Dollar pro Tag ein. Ich dachte: ‚Lasst uns mehr Maschinen kaufen!’“ „Sechs Maschinen, dann 30, dann 100 … und da fangen die Probleme an: zu wenig Strom, zu viel Wärme.“
Dann stellte dieser Geschäftsmann aus Louisiana ein Team zusammen, das für die Suche nach Lösungen in großem Maßstab verantwortlich war. Heute arbeiten 220 Menschen auf dem Gelände. Eine Gruppe gut bezahlter Jobs, die Katastrophen in der Gemeinde mildern. „Deshalb mache ich das alles“, resümiert der Unternehmer, der den Tränen nahe ist. „Zu sehen, wie sich das Leben der Menschen verbessert und dass die Kinder meiner Mitarbeiter eine gute Ausbildung bekommen.“
Der Bürgermeister, dessen Sohn beim Konkurrenten Bitdir arbeitet, rieb sich die Hände: “Winston hat für die Ausrüstung bezahlt, um unsere NFL-Spiele auf YouTube zu übertragen. Und das in High Definition, nicht schlechter Qualität. Sie haben auch am 4. Juli und bei Schulabschlüssen ein Feuerwerk gezeigt.” ” Vorteile, die anekdotisch erscheinen mögen, aber spürbare Verbesserungen im täglichen Leben der Bewohner darstellen.
Eine Umweltkatastrophe?
Ein Märchen nahm eine neue Wendung, als China im vergangenen Jahr den Bitcoin-Bergbau auf seinem Territorium verbot. Strom kommt im Reich der Mitte vor allem aus Kohlekraftwerken. Zu verschmutzt, um eine hypothetische Industrie zu ernähren, zu einer Zeit, in der Peking sich der Klimaprobleme bewusst geworden ist.
Aus ihrem Land vertrieben, klopfen chinesische Unternehmer an die Tür von Texas, dem größten Stromproduzenten der Vereinigten Staaten, wo die Steuern niedrig sind, Umweltstandards praktisch nicht existieren und der Energiemarkt unreguliert und besonders attraktiv ist.
„Damals bekamen wir drei oder vier Anrufe pro Woche“, erinnert sich der Bürgermeister von Rockdale. “Wir sollten ungefähr 50 Anfragen von chinesischen Unternehmen haben, jeweils 20.000 Miner zu installieren. Aber um darauf reagieren zu können, muss man problemlos an das Stromnetz angeschlossen werden können. Kapazität, und es hätte 16 Monate gedauert, die aufzubauen.” notwendige Infrastruktur. Unternehmer können die Chinesen die ganze Zeit nicht warten, bis Computer abstürzen.”
Denn das Bitcoin-Mining verschlingt Energieressourcen in astronomischen Mengen. Daher benötigt Winston 400 Megawatt Leistung oder die Hälfte der Elektrizität, die ein Kernreaktor produziert, um seine Computer mit Strom zu versorgen.
“Der Algorithmus von Bitcoin ist keine einfache mathematische Gleichung, die es zu lösen gilt. Er ist in gewisser Weise vergleichbar mit einem Wett- oder Lotteriesystem, das Computer in Konkurrenz stellt und eine Aktionseskalation für Maschinen erzeugt”, erklärt Rolf Scar von der NGO Greenpeace. Dies wird als „Proof-of-Work“-Schutzsystem bezeichnet. Im Gegensatz dazu haben andere virtuelle Währungen ein „Proof of Stake“-System, das den Stromverbrauch um 99 % reduziert. Aus diesem Grund fordert Greenpeace eine strukturelle Änderung des Codes, der Bitcoin sichert, um seine Umweltbelastung zu verringern. „Denn wenn man das Bitcoin-Mining einfach in einem Land verbietet, wandert die gesamte Industrie in eine andere Welt und wird umweltschädlicher“, sagt Rolf Schkar.
Bitcoin-Mining-Profis in Texas wenden ein, dass ein wachsender Teil (etwa 25 %) des in diesem Bundesstaat produzierten Stroms aus erneuerbaren Quellen stammt, von denen die überwiegende Mehrheit Windkraft ist. Das heißt, wenn das Stromnetz zu stark belastet wird – wie es 2021 während eines historischen Wintersturms der Fall war – könnten Computer in Sekundenschnelle abschalten und überschüssigen Strom (zu einem sehr erschwinglichen Preis) für die Miner wieder in das lokale Netz zurückführen).
„Ich bin sicher, dass diejenigen, die in Texas arbeiten, davon überzeugt sind, dass sie etwas Positives bewirken“, gibt Rolf Scar zu. „Aber würden sie dasselbe über kohlebefeuerte Bitcoin-Bergleute in Pennsylvania, in Kentucky sagen? Oder in Montana, wo sie sogar kohlebefeuerte Kraftwerke wieder in Betrieb nehmen? Ein systemisches Problem, das wir darstellen.“