Stepan, Internetstar der ukrainischen Katzen und Flüchtling an der Cote d’Azur hat 2,5 Millionen Abonnenten am Tisch … Besitzerin Anna, sagt

Seine Gleichgültigkeit, sein Weinglas und seine Disco-Lichter machten ihn zu einer Internet-Sensation. Der Krieg in der Ukraine gab ihm eine politisiertere Plattform. Stepan, eine 13-jährige ukrainische Katze, die einflussreich wurde, nachdem mehrere Videos Ende 2020 viral wurden, floh vor dem Krieg, um in Nizza zu landen, während er darauf wartete, in Charkiw nach Hause zurückzukehren. An der Côte d’Azur geschützt, wurde es sogar bei den Global Influencers and Bloggers Awards vom 18. bis 19. Mai in Cannes nominiert. Wir haben Anna, seine Besitzerin, interviewt, die 2,5 Millionen Follower zwischen Instagram und TikTok hat.

„Stepan the Jaded Cat“ war vor der russischen Invasion in der Ukraine beliebt. Aber damals wussten nur wenige, dass er aus diesem Land stammte. Wie war Ihr Leben vor dem Krieg? Wann haben Sie das virale Potenzial von Stepan erkannt?

Es ist jetzt anderthalb Jahre her, seit Stepan auf der ganzen Welt berühmt wurde. Alles begann mit dem sozialen Netzwerk TikTok, als Millionen von Menschen dieses berühmte Video sahen, in dem seine Augen hervortraten, im Hintergrund eine Frau, die ihren Hund anschrie. Es wurde in kürzester Zeit viral und gewann sofort Millionen von Anhängern.

Sechs Monate später erstellte ich seinen Instagram-Account für meine Katze. Im vergangenen Sommer tauchte eine zweite Popularitätswelle auf, mit einem Video, in dem er frustriert neben einer Pizza saß. Anfangs erzielte es 5 Millionen Aufrufe pro Woche und hat bisher 33 Millionen Aufrufe erreicht. Eine dritte Welle folgte, als Britney Spears ein Bild von sich postete.

Erzählen Sie uns von Ihrer Reise von der Ukraine nach Frankreich. Was war das konkrete Ereignis, das Sie veranlasst hat, Ihr Land zu verlassen?

Vom ersten Tag der Invasion, dem 24. Februar, hörten wir gegen fünf Uhr morgens im Schlaf eine Explosion, ohne wirklich zu verstehen, was vor sich ging. Eine halbe Stunde später zitterten die Fenster erneut. Ich sprang aus meinem Bett und stellte fest, dass der Krieg gerade vor unserer Tür in Saltivka angekommen war [une zone résidentielle au nord-est de Kharkiv, Ndlr]. Es war der erste Kriegstag, an dem meine Stadt am stärksten verwüstet war. Granaten schlugen jeden Tag benachbarte Häuser ein, und einige von ihnen fingen Feuer. Wie durch ein Wunder überlebte unser Land eine Woche lang. Doch am achten Tag schlug eine Granate auf dem Balkon des Nachbarn ein. Dann verbrachten Stepan und ich zwei Nächte im Keller ohne Strom. Ich musste jeden Tag zum nächsten Gebäude gehen, um mein Telefon aufzuladen.

Dann gelang uns die Flucht aus der Stadt, als Freiwillige uns zum Bahnhof brachten. Zwanzig Stunden später waren wir in Lemberg [dans l’ouest de l’Ukraine, Ndlr]. Von dort kamen wir zusammen mit 5.000 Menschen an die polnische Grenze. Als wir in Polen ankamen, bot uns die Worldwide Influencers and Bloggers Association (WIBA) ihre Hilfe an. Seine Mitglieder halfen uns, nach Frankreich zu kommen, damit wir nach Hause zurückkehren konnten.

„Genießen“ Sie sich hier trotz der Umstände?

Wir lieben Nizza sehr und hier ist alles in Ordnung für uns, wir sind geschützt… aber er ist nicht zu Hause. Ich mache mir große Sorgen darüber, dass unsere Familie die Ukraine verlässt, und ich tue mein Bestes, um meinem Land zu helfen. Dass wir hierher gekommen sind, ist reiner Zufall: Die Association of Global Influencers and Bloggers sitzt an der Côte d’Azur, weshalb wir in Nizza sind.

Lebst du von Stepans Gesicht?

Unsere drei größten Jahrzehnte waren mit Valentino [Stepan a effectué sa meilleure pose mi-triste mi-critique aux côtés d’un sac iconique de la marque italienne, incrusté de diamants, Ndlr], Crocs und Puma. Letzten Sommer kündigte Stepan die Rockstud-Handtasche für eine Kampagne an, die im November 2021 erscheinen soll. Dann folgten die Videos auf TikTok, wieder für sie. Mit Crocs haben wir vereinbart, einen ganzen Werbespot zu drehen, aber das Schuhpaket ging unterwegs verloren. Es endete jedoch alles gut.

Die Figur der Katze Stepan, zunächst ein rein unterhaltsames „Mem“ (1), wurde durch die Ereignisse in der Ukraine politisch. Welche Art von Botschaften versuchen Sie zu vermitteln, wenn Sie “Beiträge” schreiben?

Was Russland tut, ist eine flagrante Verletzung des Weltmarsches. Niemand kann schweigen, wenn die wahnsinnigen Taten eines Diktators großes Leid verursachen. Putin sät nichts als Ruin und Tod. Dieser Krieg muss sofort beendet werden.

Wie helfen Sie Ihren Bürgern zu Hause?

Bis heute hat das Spendenprogramm für vom Krieg in der Ukraine betroffene Tiere auf Instagram mehr als 10.000 US-Dollar gesammelt.

Wie sieht die Zukunft von Stepan und Ihnen aus? Willst du hier bleiben oder zurück in die Ukraine?

Wir wollen zurück in die Ukraine, zu unserem Haus in Charkiw. Es ist unser Zuhause.

Stepan ist jetzt eine Ikone. Was ist für Sie ein WIBA-Konzert in Cannes, das auch Geld für die Ukraine spendet?

Ich fühle mich sehr geehrt, nominiert zu sein, und bin sehr dankbar für die Gelegenheit und Unterstützung der Global Influencers & Bloggers Association. Stepan ist heute ein Symbol der ukrainischen Standhaftigkeit.